Als achte Kind in der armen jüdischen Familie eines Lehrers in Belaja Zerkow (Ukraine) geboren, hat er mehrere Pogrome überlebt. Zuerst in Kiew, dann in Moskau studierte er Architektur.
Bei dem großen Meister der Grafik Vladimir Favorsky, dessen Schüler auch der legendäre Kameramann Sergei Urusewsky war, setzte er seine Ausbildung fort.
Als Szenenbildner arbeitete er mit den größten sowjetischen Regisseuren zusammen:
Alexander Dovzhenko:Arsenal (1929); Ivan (1932)
Michail Romm: Boule-de-Suif ('Fettklößchen') after Maupassant (1934)
Alexander Stolper: A Lad from Our Town (1942); The Story of a Real Man (1948); The Road (1955)
Michail Kalatozov: The doomed plot (1950)
Yuly Raizman: Mashenka (1942); The Great Albania’s Warrior Skanderberg (1953)
Grigory Roschal: The Petersburg Night after Dostoevsky (1934); Paris downs (1937); The Oppenheimer Family (1938); Freemen ('Volnitsa' 1955); Trilogy ‘The Way Of Sorrow’ (‘Motion On The Torments’): The Sisters, The 18th Year, Gloomy Morning (1957-59); Madman’s Trial (1961); Lifetime in a Year (1964)

Dreharbeit mit SERGEI EISENSTEIN

  Volkskünstler Russlands (1940), Laureat des Staat-Preises (1951), wurde Iossif Spinel
1965 Professor an der Staatlichen Hochschule für Kinematografie (VGIK).

Seine Schüler sind berühmte Szenenbildner an den größten russischen Filmstudien.